Aäron is vooral bekend om zijn rol tijdens de uittocht uit Egypte en als de eerste van het levitische – of aäronitische – priesterschap. Hij werd geboren in een levitisch gezin tijdens de slavernij van Israël in Egypte en was de oudere broer van Mozes; hij was drie jaar ouder dan hij (Exodus 7:7). We maken voor het eerst kennis met Aaron in Exodus 4, wanneer God tegen Mozes zegt dat Hij Aaron, de broer van Mozes, met hem mee zal sturen om de Israëlieten van Farao te bevrijden.

De Israëlieten bleven in Egypte achter nadat Jozef en zijn generatie waren gestorven, en hun aantal nam sterk toe. Een nieuwe Farao vreesde dat de Israëlieten in opstand zouden komen tegen de Egyptenaren; daarom stelde hij opzichters over hen aan en voerde hij strenge wetten in (Exodus 1:8–14). Ook beval hij de Hebreeuwse vroedvrouwen om alle jongetjes direct na de geboorte te doden. Toen de vroedvrouwen weigerden, beval Farao het hele volk om de Hebreeuwse jongetjes in de Nijl te werpen. Deze wetten waren al van kracht toen Mozes werd geboren. Vermoedelijk werd Aäron vóór de invoering van deze wetten geboren, of ontsnapte hij aan de dood omdat de vroedvrouwen meer ontzag voor God hadden dan dat ze Farao gehoorzaamden (Exodus 1:15–22). Er wordt niets meer over Aaron vermeld totdat God hem naar de tachtigjarige Mozes stuurt.

Toen God via een brandende braamstruik tot Mozes sprak en hem opriep om naar Egypte terug te keren en van Farao te eisen dat hij de Israëlieten zou vrijlaten (Exodus 3–4), voerde Mozes redenen aan waarom hij niet de juiste persoon voor die taak was. Uiteindelijk vroeg Mozes God om iemand anders te sturen (Exodus 4:13). "Toen ontbrandde de toorn van de HEER tegen Mozes en Hij zei: 'Hoe zit het met je broer, Aaron de Leviet? Ik weet dat hij goed kan spreken. Hij is al onderweg om je te ontmoeten, en hij zal blij zijn je te zien'" (Exodus 4:14). Vervolgens vertelde God aan Mozes dat Aäron zijn woordvoerder zou zijn (Exodus 4:15–17).

God sprak ook tot Aäron en droeg hem op Mozes in de woestijn te ontmoeten. Aäron gehoorzaamde en ging op weg. Mozes vertelde Aäron wat God had gezegd, inclusief Gods instructies over de tekenen die zij voor de farao zouden verrichten. In Egypte riepen Mozes en Aäron de oudsten van de Israëlieten bijeen, en Aäron vertelde hun wat God tegen Mozes had gezegd (Exodus 4:27–31). Het is opmerkelijk hoe snel Aäron gehoor gaf aan God en hoe direct hij geloofde wat Mozes hem vertelde. Aäron leek zonder aarzeling opgewassen tegen de taak waartoe God hem riep; hij hielp zijn broer bereidwillig en sprak namens hem tot het volk. Mogelijk fungeerde Aäron ook als tussenpersoon tussen Mozes en de Israëlieten, aangezien Mozes zijn hele leven gescheiden van zijn volk had geleefd – eerst aan het Egyptische hof en daarna als vluchteling in Midjan.

Naarmate het verhaal van de uittocht zich ontvouwt, zien we zowel Mozes als Aäron voor de farao verschijnen; ze vragen hem het volk te laten gaan en verrichten vele tekenen. God gebruikte de staf van Aäron bij veel van deze tekenen en plagen. De mannen gehoorzaamden Gods instructies en de Israëlieten werden uiteindelijk bevrijd.

Aäron bleef samen met Mozes leidinggeven tijdens de tocht van de Israëlieten door de woestijn, waarbij hij optrad als diens helper en woordvoerder. Toen de Israëlieten tegen Mozes en Aäron klaagden (Exodus 16:2), zeiden Mozes en Aäron tegen alle Israëlieten: "Vanavond zult u weten dat de HEERE u uit Egypte heeft geleid, en morgenochtend zult u de heerlijkheid van de HEERE zien, want Hij heeft uw gemopper tegen Hem gehoord. Wie zijn wij, dat u tegen ons moppert?" (Exodus 16:6–8). Mozes droeg Aäron op het volk bijeen te roepen om voor de HEERE te verschijnen, en de heerlijkheid van de HEERE verscheen hun in een wolk (Exodus 16:10). Op dat moment voorzag God in kwartels en manna. God gaf Mozes de opdracht om een omer manna in een kruik te bewaren voor toekomstige generaties; Mozes vroeg Aäron om dit te verzamelen (Exodus 16:32–35). Na de opstand van Korach tegen Mozes en Aäron verrichtte God een wonder om te bevestigen dat Aäron en zijn nakomelingen inderdaad waren uitgekozen om dienst te doen in de tegenwoordigheid van de Heer. Er werden twaalf staven verzameld, één van elke stam. Op de staf die de stam Levi vertegenwoordigde, stond de naam van Aäron gegrift. De staven werden een nacht lang in de tabernakel voor de ark van het verbond gelegd, en de volgende ochtend was de staf van Aäron "niet alleen uitgelopen, maar had ook knoppen gevormd, gebloeid en amandelen voortgebracht" (Numeri 17:8). God droeg Mozes op om ook de staf van Aäron in de ark te leggen, met de woorden: "Dit zal een einde maken aan hun gemopper op mij" (vers 10).

Tijdens een strijd tegen de Amalekieten behaalde Jozua, de aanvoerder van het Israëlitische leger, alleen de overwinning zolang de handen van Mozes omhoog werden gehouden. Mozes raakte vermoeid, dus legden Aäron en Hur een steen onder hem en ondersteunden ze zijn handen. In veel opzichten is dit een beeld van hoe Aäron Mozes diende. Hij steunde zijn broer, die door God was uitgekozen om de Israëlieten uit de slavernij te leiden.

Bij de berg Sinaï waarschuwde God het volk om afstand te bewaren terwijl Hij Mozes ontmoette en hem de Wet gaf. Toen Mozes een van de keren de berg opging, zei God hem dat hij Aäron moest meenemen (Exodus 19:24). Later, toen Mozes bij God op de berg verbleef, stelde hij Aäron en Hur aan om eventuele geschillen te beslechten (Exodus 24:14).

Helaas liep het niet goed af toen Aäron de leiding had. Het volk werd ongeduldig in afwachting van de terugkeer van Mozes en vroeg Aäron om een god voor hen te maken. Ogenschijnlijk zonder weerstand te bieden aan de aandrang van het volk, vroeg Aäron om hun gouden sieraden, vormde die tot een kalf en maakte er een afgodsbeeld van. Aäron bouwde zelfs een altaar voor het kalf en kondigde een feest ter ere ervan aan (Exodus 32:1–6). Het is misschien moeilijk te begrijpen hoe een man die zo bereidwillig gehoor had gegeven aan Gods roep om zijn broer te helpen het volk uit Egypte te leiden, Gods wonderbaarlijke daden van dichtbij had meegemaakt en kort daarvoor nog God op de berg Sinaï had gezien, zoiets kon doen. Aärons falen is een illustratie van onze menselijke aard. We kennen Aärons beweegredenen niet, maar het is niet moeilijk voor te stellen dat hij aan God twijfelde en bang was voor het volk.

Toen God Mozes vertelde wat er met het volk en het gouden kalf aan de hand was, dreigde Hij het volk te vernietigen en in plaats daarvan van Mozes een groot volk te maken. Mozes pleitte voor het volk en keerde naar hen terug (Exodus 32:7–18). Toen Mozes daadwerkelijk zag wat er gebeurde, "ontbrandde zijn toorn en wierp hij de platen uit zijn handen, zodat ze aan de voet van de berg in stukken braken" (Exodus 32:19). De platen bevatten Gods verbond; het lijkt erop dat Mozes ze niet alleen in een vlaag van woede vernietigde, maar ook omdat het volk het verbond door hun ongehoorzaamheid had verbroken. Mozes verbrandde het afgodsbeeld, strooide de as in het water en liet de Israëlieten ervan drinken (Exodus 32:20). Toen Mozes aan Aäron vroeg waarom het volk dit had gedaan en waarom hij hen daartoe had aangezet, was Aäron eerlijk over het geklaag van het volk en hun verzoek om een god te maken, maar hij was niet openhartig over zijn eigen rol. Aäron gaf toe dat hij hun sieraden had ingezameld, maar beweerde dat toen hij ze "in het vuur wierp... er dit kalf uitkwam!" (Exodus 32:24). "Mozes zag dat het volk losgeslagen was en dat Aäron hen de vrije loop had gelaten, waardoor ze een bespotting voor hun vijanden waren geworden" (Exodus 32:25). Mozes riep hen die aan de kant van de Heer stonden bij zich. De Levieten schaarden zich aan zijn zijde, waarna Mozes hun opdroeg een deel van het volk te doden. Opnieuw pleitte Mozes voor het volk. God stelde Mozes gerust, maar stuurde ook een plaag over het volk vanwege hun zonde (Exodus 32:33–35).

Het incident met het gouden kalf was niet Aärons enige misstap. In Numeri 12 keren Aäron en Mirjam (de zus van Aäron en Mozes) zich tegen Mozes: "Mirjam en Aäron begonnen kritiek te leveren op Mozes vanwege zijn Kuschitische vrouw, want hij was met een Kuschitische getrouwd. 'Heeft de Heer alleen door Mozes gesproken?' vroegen ze. 'Heeft Hij niet ook door ons gesproken?'" (Numeri 12:1–2). Dergelijke hoogmoed is niet godvruchtig, maar wel een veelvoorkomend gevaar onder leiders; velen van ons kunnen zich wellicht in Aäron herkennen. God riep de drie broers en zussen bij Zich, nam het voor Mozes op tegenover Aäron en Mirjam, en vroeg waarom zij niet hadden teruggedeinsd om zich tegen hem uit te spreken. Toen de wolk waaruit de Heer sprak zich terugtrok, bleek Mirjam melaats te zijn. Aäron pleitte bij Mozes voor haar; Mozes riep tot God, en na zeven dagen buiten het kamp te hebben doorgebracht, werd Mirjam genezen (Numeri 12:3–16). Het is opmerkelijk dat Mirjam melaats werd, terwijl Aäron dat niet werd. Ook is het interessant om te zien hoe Aäron bij Mozes pleitte: hij erkende zijn dwaze zonde en vroeg Mozes om Mirjam niet te laten lijden. Het lijkt erop dat Aäron oprecht berouw toonde.

Aäron en zijn zonen werden door God aangesteld als priesters voor het volk, en Aäron was de eerste hogepriester. Op de berg Sinaï gaf God Mozes voorschriften over het priesterschap, waaronder de wijze waarop priesters gewijd moesten worden en welke kleding zij moesten dragen. God zei tegen Mozes dat het priesterschap voor eeuwig aan Aäron en zijn nakomelingen zou toebehoren (Exodus 29:9). Aäron werd hogepriester, en zijn nageslacht bleef als priester dienen tot de verwoesting van de tempel in het jaar 70 n.Chr. In het Nieuwe Testament besteedt de brief aan de Hebreeën veel aandacht aan de vergelijking tussen het blijvende priesterschap van Jezus en het priesterschap van Aäron. Priesters uit de lijn van Levi moesten voortdurend offers brengen voor hun eigen zonden en voor die van het volk. Jezus was zonder zonde; Zijn offer voor het volk werd eenmalig gebracht en is volbracht (zie Hebreeën 4–10).

Hoewel de zonen van Aäron hem opvolgden in het priesterschap, werden twee van hen – Nadab en Abihu – door God gedood toen zij "vreemd vuur voor het aangezicht van de HEERE brachten, in strijd met Zijn gebod" (Leviticus 10:1). Toen Mozes aan Aäron uitlegde dat dit precies was wat God bedoelde toen Hij zei dat Hij als heilig erkend wilde worden, zweeg Aäron (Leviticus 10:3). Aäron probeerde zijn zonen niet te verdedigen, noch beschuldigde hij God van onrecht. Het lijkt erop dat Aäron Gods heiligheid werkelijk begreep en Zijn oordeel over zijn zonen aanvaardde.

Net als Mozes mocht Aäron het Beloofde Land niet binnengaan, vanwege hun zonde bij Meriba (Numeri 20:23). God gaf Mozes, Aäron en Aärons zoon Eleazar de opdracht om de berg Hor te beklimmen. Daar zou Eleazar tot hogepriester worden aangesteld en zou Aäron sterven (Numeri 20:26–29).

Aärons leven getuigt van Gods heiligheid en Zijn genade. Aäron begon als een gehoorzame en trouwe dienaar; hij ging bereidwillig naar Mozes toe en trad op als bemiddelaar. Ook diende hij trouw als priester binnen het offerstelsel dat God gebruikte als beeld van Zijn uiteindelijke reddingsplan door Jezus Christus. Net als ieder ander mens was Aäron een zondaar. Hoewel hij Gods machtige daden had gezien, maakte hij toch het gouden kalf en leidde hij het volk in de aanbidding ervan. Toch lijkt Aäron te hebben geleerd en te zijn gegroeid: hij erkende zijn zonde toen hij zich tegen Mozes had gekeerd en aanvaardde de dood van zijn ontrouwe zonen. Van Aäron leren we over het dienen van anderen, het delen van de verantwoordelijkheid voor leiderschap en het zich onderwerpen aan God.