We kunnen veel leren van het leven van David. Hij was een man naar Gods hart (1 Samuël 13:13–14; Handelingen 13:22)! We maken voor het eerst kennis met David nadat Saul, op aandringen van het volk, tot koning was aangesteld (1 Samuël 8:5, 10:1). Saul voldeed niet als Gods koning. Terwijl koning Saul de ene fout na de andere maakte, stuurde God Samuël eropuit om Zijn uitverkoren herder te vinden: David, de zoon van Isaï (1 Samuël 16:10, 13).

Men neemt aan dat David tussen de twaalf en zestien jaar oud was toen hij tot koning van Israël werd gezalfd. Hij was de jongste zoon van Isaï en, menselijkerwijs gesproken, een onwaarschijnlijke keuze voor het koningschap. Samuël dacht dat Eliab, Davids oudste broer, vast en zeker de gezalfde zou zijn. Maar God zei tegen Samuël: "Let niet op zijn uiterlijk of zijn lengte, want Ik heb hem verworpen. De HEERE kijkt niet naar waar mensen naar kijken. Mensen kijken naar het uiterlijk, maar de HEERE kijkt naar het hart" (1 Samuël 16:7). Zeven zonen van Isaï kwamen aan Samuël voorbij, maar God had geen van hen uitgekozen. Samuël vroeg of Isaï nog meer zonen had. De jongste, David, was buiten de schapen aan het hoeden. Dus lieten ze de jongen halen en zalfde Samuël David met olie; "en vanaf die dag kwam de Geest van de HEERE krachtig over David" (1 Samuël 16:13).

De Bijbel vertelt ook dat de Geest van de HEERE van koning Saul was geweken en dat een boze geest hem kwelde (1 Samuël 16:14). Sauls dienaren stelden voor een harpist te zoeken, en iemand beval David aan met de woorden: "Ik heb een zoon van Isaï uit Bethlehem gezien die op de lier kan spelen. Hij is een moedig man en een krijgsman. Hij spreekt goed en ziet er goed uit. En de HEERE is met hem" (1 Samuël 16:18). Zo trad David in dienst van de koning (1 Samuël 16:21). Saul was ingenomen met de jonge David, die een van Sauls wapendragers werd.

Sauls waardering voor David verdween echter snel naarmate David sterker en beroemder werd. In een van de wellicht bekendste bijbelverhalen doodde David de reus Goliath. De Filistijnen waren in oorlog met de Israëlieten en daagden het leger van Israël uit met hun kampioen, Goliath uit Gat. Ze stelden een tweegevecht voor tussen Goliath en degene die de strijd met hem wilde aangaan. Maar niemand in Israël meldde zich vrijwillig om tegen de reus te vechten. Davids oudere broers maakten deel uit van Sauls leger; nadat Goliath de Israëlieten al veertig dagen lang had getreiterd, bezocht David zijn broers op het slagveld en hoorde hij de grootspraak van de Filistijn. De jonge herder vroeg: "Wat zal er gedaan worden voor de man die deze Filistijn doodt en deze schande van Israël wegneemt? Wie is deze onbesneden Filistijn dat hij de legers van de levende God durft te tarten?" (1 Samuël 17:26). Davids oudste broer werd boos en beschuldigde David van hoogmoed; hij beweerde dat David alleen maar gekomen was om naar de strijd te kijken. Toch bleef David over de kwestie spreken.

Saul hoorde wat David zei en liet hem bij zich komen. David zei tegen Saul: "Laat niemand de moed verliezen vanwege deze Filistijn; uw dienaar zal gaan en tegen hem vechten" (1 Samuël 17:32). Saul kon het nauwelijks geloven; David was immers geen getraind soldaat. David wees op zijn ervaring als herder, waarbij hij er zorg voor droeg de eer aan God toe te schrijven. David had leeuwen en beren gedood die het op zijn schapen hadden gemunt, en hij verklaarde dat de Filistijn hetzelfde lot zou ondergaan omdat hij "de legers van de levende God getart" had. "De HEERE, die mij gered heeft uit de klauwen van de leeuw en de beer, zal mij ook redden uit de hand van deze Filistijn" (1 Samuël 17:36–37). Saul stemde toe, op voorwaarde dat David zijn wapenrusting zou dragen tijdens het gevecht. Maar David was niet gewend aan de wapenrusting en liet deze achter. Hij nam alleen zijn staf, vijf gladde stenen, zijn herderstas en een slinger mee. Goliath liet zich niet afschrikken door David, maar ook David was niet bang voor de reus. "David zei tegen de Filistijn: 'Jij komt op mij af met zwaard, speer en werpspies, maar ik kom op jou af in de naam van de HEER van de hemelse machten, de God van de legers van Israël, die jij hebt uitgedaagd. Vandaag zal de HEER je in mijn macht geven'" (1 Samuël 17:45–46). Davids vertrouwen in God en zijn ijver voor Gods eer zijn opmerkelijk. David doodde Goliath inderdaad. Ook trad hij voltijds in dienst bij Saul; hij hoedde niet langer de schapen van zijn vader.

In die tijd raakte Jonathan, de zoon van Saul, "innig met David verbonden" (1 Samuël 18:1). De vriendschap tussen David en Jonathan is leerzaam voor vriendschappen van nu. Hoewel zijn vader koning was en Jonathan de natuurlijke troonopvolger zou zijn geweest, koos hij ervoor om David te steunen. Hij begreep en aanvaardde Gods plan en beschermde zijn vriend tegen zijn moordzuchtige vader (1 Samuël 18:1–4, 19–20). Jonathan toonde nederigheid en onbaatzuchtige liefde (1 Samuël 18:3; 20:17). Tijdens Davids regering, na de dood van Saul en Jonathan, zocht David naar overgebleven leden van het huis van Saul aan wie hij omwille van Jonathan goedheid kon bewijzen (2 Samuël 9:1). Het is duidelijk dat beide mannen veel om elkaar gaven en elkaar eer bewezen.

Na het voorval met Goliat nam Davids roem steeds verder toe. Het gezang in het kamp van Saul was honend; het volk bezong de lof van David en vernederde koning Saul, wat bij Saul een razende jaloezie opwekte die nooit meer verdween (1 Samuël 18:7–8).

Sauls jaloezie op David sloeg om in moordzucht. Eerst probeerde hij David door de hand van de Filistijnen te laten doden door hem te vragen zijn schoonzoon te worden. De koning bood zijn dochter aan in ruil voor Davids militaire diensten. David weigerde uit nederigheid, waarna Sauls dochter aan een ander werd uitgehuwelijkt (1 Samuël 18:17–19). Sauls andere dochter, Michal, was verliefd op David, dus deed Saul opnieuw een voorstel. David weigerde weer, omdat hij niet rijk genoeg was om de bruidsschat voor de dochter van een koning te betalen. Saul eiste honderd voorhuiden van Filistijnen, in de hoop dat David door de vijand zou worden afgeslacht. Toen David tweehonderd Filistijnen doodde – waarmee hij het vereiste aantal verdubbelde – besefte Saul dat hij zijn meerdere had gevonden en nam zijn angst voor David toe (1 Samuël 18:17–29). Jonathan en Michal waarschuwden David voor de moorddadige plannen van hun vader, en David bracht de daaropvolgende jaren van zijn leven door op de vlucht voor de koning. In die tijd schreef David verscheidene liederen, waaronder de Psalmen 57, 59 en 142.

Hoewel Saul hem onophoudelijk bleef achtervolgen met de bedoeling hem te doden, sloeg David nooit de hand aan zijn koning en de gezalfde van God (1 Samuël 19:1–2; 24:5–7). Toen Saul uiteindelijk stierf, rouwde David om hem (2 Samuël 1). Ook al wist hij dat hijzelf Gods gezalfde was, David dwong zijn weg naar de troon niet af. Hij eerbiedigde Gods soevereiniteit en respecteerde de gezagsdragers die God op dat moment had aangesteld, in het vertrouwen dat God Zijn wil op Zijn tijd zou volbrengen.

Tijdens zijn vlucht bracht David een machtig leger op de been en versloeg hij met Gods kracht iedereen die op zijn weg kwam; telkens vroeg hij God eerst om toestemming en instructies voordat hij ten strijde trok – een gewoonte die hij ook als koning zou voortzetten (1 Samuël 23:2–6, 9–13; 2 Samuël 5:22-23). Ook als koning bleef David een krachtig legeraanvoerder en krijgsman. In 2 Samuël 23 worden enkele wapenfeiten beschreven van Davids zogenaamde 'helden'. God eerde en beloonde Davids gehoorzaamheid en schonk hem succes in alles wat hij ondernam (2 Samuël 8:6).

David begon andere vrouwen te nemen. Hij trouwde met Abigaïl, een weduwe uit Karmel, in de tijd dat hij voor Saul op de vlucht was (1 Samuël 25). David was ook getrouwd met Achinoam uit Jizreël. Saul had Davids eerste vrouw, Michal, aan een andere man gegeven (1 Samuël 25:43–44). Na de dood van Saul werd David in het openbaar gezalfd tot koning over het huis van Juda (2 Samuël 2:4); vervolgens moest hij strijden tegen het huis van Saul, voordat hij op dertigjarige leeftijd tot koning over heel Israël werd gezalfd (2 Samuël 5:3–4). Nu hij koning was, nam David Michal weer bij zich als zijn vrouw (2 Samuël 3:14). David veroverde ook Jeruzalem op de Jebusieten en werd steeds machtiger, omdat de Heer, de Almachtige, met hem was (2 Samuël 5:7).

De Ark van het Verbond was eerder door de Filistijnen buitgemaakt (1 Samuël 4). Na de terugkeer naar Israël werd de ark ondergebracht in Kirjat-Jearim (1 Samuël 7:1). David wilde de ark naar Jeruzalem overbrengen. Hij hield zich echter niet aan enkele van Gods voorschriften over de wijze van vervoer en over wie de ark mocht dragen. Dit leidde tot de dood van Uzza, die te midden van alle feestvreugde zijn hand uitstak om de ark te ondersteunen. God trof Uzza, en hij stierf daar, vlak bij de ark (2 Samuël 6:1–7). Uit ontzag voor de Heer zag David af van het verplaatsen van de ark en liet hij deze achter in het huis van Obed-Edom (2 Samuël 6:11).

Drie maanden later pakte David het plan op om de ark naar Jeruzalem te brengen. Dit keer volgde hij de voorschriften op. Ook "danste [hij] met volle overgave voor de HEER" (2 Samuël 6:14). Toen Michal zag hoe David op die manier aanbad, "verachtte ze hem in haar hart" (2 Samuël 6:16). Ze vroeg David hoe hij zich als koning zo onwaardig had kunnen gedragen tegenover zijn volk. "David zei tegen Michal: 'Het was voor de HEER, die mij boven jouw vader en diens hele huis heeft verkozen en mij heeft aangesteld als vorst over het volk van de HEER, over Israël. Ik zal feestvieren voor de HEER. Ik zal me nog onwaardiger gedragen dan nu, en in mijn eigen ogen vernederd worden'" (2 Samuël 6:21–22). David begreep dat ware aanbidding alleen voor God bestemd is. We aanbidden niet om de indruk die we op anderen maken, maar als een nederig antwoord aan God (Johannes 4:24).

Nadat David zich in zijn paleis had gevestigd en vrede had met zijn vijanden, wilde hij een tempel voor de Heer bouwen (2 Samuël 7:1–2). De profeet Natan zei aanvankelijk tegen David dat hij moest doen wat hij wilde. Maar daarna vertelde God aan Natan dat niet David degene zou zijn die Zijn tempel zou bouwen. In plaats daarvan beloofde God een huis voor David te bouwen. Deze belofte hield de voorspelling in dat Salomo de tempel zou bouwen. Maar ze sprak ook over de komende Messias, de Zoon van David, die voor eeuwig zou regeren (2 Samuël 7:4–17). David reageerde vol nederigheid en ontzag: "Wie ben ik, o Heer, mijn God, en wat is mijn familie, dat U mij zover hebt gebracht?" (2 Samuël 7:18; zie 2 Samuël 7:18–29 voor Davids volledige gebed). Voordat hij stierf, trof David voorbereidingen voor de tempel. De reden waarom God David niet toestond de tempel te bouwen, was dat hij zoveel bloed had vergoten; Davids zoon zou daarentegen een man van vrede zijn en geen man van oorlog. Salomo zou de tempel bouwen (1 Kronieken 22).

Veel van het bloedvergieten door David was het gevolg van oorlog. Maar in een beschamende gebeurtenis liet David ook een van zijn helden doden. Hoewel David een man naar Gods hart was, was hij ook een mens en zondig. Toen zijn legers op een voorjaar in oorlog waren, bleef David thuis. Vanaf zijn dak zag hij een mooie vrouw die zich waste. Hij kwam erachter dat zij Batseba was, de vrouw van Uria de Hethiet – een van zijn helden die aan het front vocht – en hij stuurde boden om haar te halen. David sliep met Batseba en zij raakte zwanger. David riep Uria terug uit de strijd in de hoop dat hij bij zijn vrouw zou slapen en zou denken dat het kind van hem was, maar Uria weigerde naar huis te gaan zolang zijn wapenbroeders in de oorlog vochten. Daarom regelde David dat Uria in de strijd zou omkomen. Vervolgens trouwde David met Batseba (2 Samuël 11). Deze gebeurtenis in Davids leven laat zien dat iedereen, zelfs mensen die we hoogachten, met zonde worstelt. Het dient ook als waarschuwend voorbeeld over verleiding en de manier waarop zonde zich zo snel kan uitbreiden.

De profeet Nathan sprak David aan op zijn zonde met Batseba. David reageerde met berouw. In die tijd schreef hij Psalm 51. Hier zien we Davids nederigheid en zijn oprechte toewijding aan de Heer. Hoewel Nathan David vertelde dat zijn zoon als gevolg van zijn zonde zou sterven, smeekte David de Heer om het leven van zijn zoon. Davids relatie met God was zodanig dat hij bereid was in geloof vol te houden en te hopen dat God zich misschien zou bedenken. Toen God Zijn oordeel voltrok, aanvaardde David dat volledig (2 Samuël 12). In dit verhaal zien we ook Gods genade en soevereiniteit. Salomo, de zoon die David opvolgde en uit wiens geslacht Jezus voortkwam, werd geboren uit David en Batseba.

God had David via Nathan ook gezegd dat het zwaard niet uit zijn huis zou wijken. En inderdaad, Davids huisgezin had vanaf dat moment veel te lijden. We zien dit terug bij de kinderen van David: Amnon verkrachtte Tamar, wat ertoe leidde dat Absalom Amnon vermoordde en een samenzwering tegen David opzette. Nathan had David ook verteld dat zijn vrouwen aan iemand uit zijn naaste omgeving zouden worden gegeven; dit zou niet in het geheim gebeuren – zoals Davids zonde met Batseba – maar in het openbaar. De profetie werd vervuld toen Absalom op het dak, voor ieders ogen, gemeenschap had met de bijvrouwen van zijn vader (2 Samuël 16).

David is de auteur van veel psalmen. Daarin zien we hoe hij God zocht en verheerlijkte. Hij wordt vaak gezien als een herderskoning en een krijger-dichter. De Schrift noemt hem "de lieflijke psalmist van Israël" (2 Samuël 23:1). Davids leven kende het hele scala aan menselijke emoties: hij was een eenvoudige herdersjongen met een groot vertrouwen in Gods trouw, iemand die gezagsdragers eerde, voor zijn leven vluchtte en de koning werd aan wie alle toekomstige koningen van Israël zouden worden afgemeten. Hij behaalde vele militaire overwinningen. Ook beging hij ernstige zonden, waar zijn gezin onder leed. Maar door dit alles heen wendde David zich tot God en vertrouwde hij op Hem. Zelfs in de psalmen, wanneer David terneergeslagen of moedeloos is, zien we hoe hij zijn blik op zijn Maker richt en Hem prijst. Dit vertrouwen op God en het voortdurende streven naar een relatie met Hem maken David tot een man naar Gods hart.

God beloofde David een nakomeling die voor eeuwig op de troon zou regeren. Die eeuwige koning is Jezus, de Messias en Zoon van David.