Het land Kanaän in de Bijbel verwijst naar het oude geografische gebied dat God beloofde te geven aan Abraham en zijn nakomelingen. Het is niet slechts het land waar de Israëlieten zouden wonen, maar de onder ede toegezegde erfenis van Gods uitverkoren volk: "Het hele land Kanaän, waar u nu als vreemdeling verblijft, zal Ik aan u en uw nakomelingen na u als eeuwig bezit geven; en Ik zal hun God zijn" (Genesis 17:8; zie ook Exodus 6:4; Leviticus 25:38; Deuteronomium 32:49; 1 Kronieken 16:18; Psalm 105:11).

Waar ligt Kanaän nu? De grenzen van het oude land Kanaän omvatten grondgebied aan de oostkust van de Middellandse Zee, ten westen van de Jordaan; dit gebied beslaat tegenwoordig het moderne Libanon, delen van Zuid-Syrië en Israël.

Kanaän was de kleinzoon van Noach en de zoon van Cham; uit hem kwamen de Kanaänitische volken voort (Genesis 9:18). Het Kanaänitische volk werd vervloekt, waarschijnlijk vanwege de zonde van Cham tegen zijn vader Noach (Genesis 9:25–26). De Bijbel specificeert de zonde van Cham niet (waarbij Kanaän mogelijk betrokken was), maar de daad was schandelijk genoeg voor God om een oordeel uit te spreken over de nakomelingen van Kanaän: de Kanaänieten.

'Kanaänitisch' is ook een term die wordt gebruikt voor de Noordwest-Semitische talen van de volken die in het land Kanaän woonden.

Toen de Israëlieten onder leiding van Mozes in Kanaän aankwamen, troffen ze een machtig volk aan – zelfs reuzen – met veel grote, versterkte steden (Numeri 13:28). De Kanaänieten vereerden talloze vreemde goden, en hun religie en cultuur stonden bekend als uiterst immoreel en verdorven (Genesis 10:19; Exodus 13:5; Leviticus 18:27; Richteren 1).

Kanaän was bovendien een uitzonderlijk vruchtbare streek, in de Bijbel omschreven als "een land dat overvloeit van melk en honing" (Exodus 3:17; Numeri 13:27).

In Deuteronomium 7:1, toen Israël onder leiding van Jozua op het punt stond het land Kanaän in bezit te nemen, werd de regio bewoond door zeven afzonderlijke volken: de Hethieten, Amorieten, Kanaänieten, Girgasieten, Perizzieten, Hevieten en Jebusieten.

De Schrift beschrijft de inwoners van Kanaän als afgodendienaars en bijgelovige mensen (Deuteronomium 29:17). God waarschuwde de Israëlieten om de verfoeilijke praktijken van de Kanaänieten niet over te nemen: "Wanneer u het land binnengaat dat de HEER, uw God, u geeft, pas er dan goed voor op de verfoeilijke gebruiken van de volken die daar wonen niet na te volgen. Offer bijvoorbeeld nooit uw zoon of dochter als brandoffer. En laat uw volk zich niet inlaten met waarzeggerij, toverij, het duiden van voortekenen, hekserij, bezweringen, het optreden als medium of waarzegger, of het oproepen van de geesten van doden" (Deuteronomium 18:9–11; zie ook Leviticus 18:26).

Gods uitverkoren volk moest de Kanaänitische volken overwinnen, hen volledig vernietigen en hun land in bezit nemen. Ze mochten hun geen genade betonen, geen verdragen met hen sluiten en geen huwelijken met hen aangaan (Deuteronomium 7:23–24; Jozua 23:12; Richteren 2:2). God waarschuwde Israël nadrukkelijk: "Buig niet neer voor hun goden, dien hen niet en volg hun praktijken niet na. U moet ze vernietigen en hun gewijde stenen in stukken breken" (Exodus 23:24; zie ook Deuteronomium 7:5, 25).

Mozes moedigde Jozua en heel Israël aan om niet bang te zijn voor de Kanaänieten. Dezelfde God die hen uit Egypte had geleid, zou hen naar het Beloofde Land brengen: "Wees sterk en moedig! Want u zult dit volk het land binnenleiden waarvan de HEER aan hun voorouders heeft gezworen dat Hij het hun zou geven" (Deuteronomium 31:7; zie ook Deuteronomium 7:17–18). Het land Kanaän is een prachtige afbeelding van de zegeningen die de gelovige in Jezus Christus ontvangt. Sommige bijbellezers zien Kanaän – het Beloofde Land – ten onrechte als een beeld van de hemel. Maar christenen hoeven geen oorlog te voeren om de hemel binnen te gaan. De verovering van Kanaän staat symbool voor een overwinningsvol christelijk leven, dat zowel zware strijd als overvloedige zegeningen met zich meebrengt. De verovering van Kanaän door Israël symboliseert ook het binnengaan in Gods rust; dit is de overwinning die voor gelovigen is behaald door het geloof in Jezus Christus (Hebreeën 4–5).

Jozua leidde Israël het land Kanaän binnen en werd daarmee een type van Christus. Het is Jezus die gelovigen naar de plaats van geestelijke rust en overwinning brengt en hun de beloofde erfenis schenkt. Zoals Jozua de stammen van Israël hun toegewezen landerfenis toebedeelde, zo heeft Jezus ons onze geestelijke erfenis geschonken (Efeziërs 1:3–23).