Mozes is een van de meest prominente figuren in het Oude Testament. Terwijl Abraham de "vader van de gelovigen" wordt genoemd en degene aan wie God Zijn onvoorwaardelijke genadeverbond met Zijn volk toevertrouwde, was Mozes de man die werd uitgekozen om Zijn volk verlossing te brengen. God koos Mozes specifiek uit om de Israëlieten vanuit de gevangenschap in Egypte naar de redding in het Beloofde Land te leiden. Mozes wordt ook erkend als de middelaar van het Oude Verbond en staat algemeen bekend als de wetgever. Ten slotte is Mozes de voornaamste auteur van de Pentateuch, de boeken die de basis vormen voor de gehele Bijbel. De rol van Mozes in het Oude Testament is een voorafschaduwing van de rol die Jezus speelt in het Nieuwe Testament. Daarom is zijn levensverhaal zeker het bestuderen waard.

We komen Mozes voor het eerst tegen in de openingshoofdstukken van het boek Exodus. In hoofdstuk 1 lezen we dat, nadat de aartsvader Jozef zijn familie had gered van de grote hongersnood en hen in het land Gosen (in Egypte) had gevestigd, de nakomelingen van Abraham gedurende verscheidene generaties in vrede leefden. Dit veranderde toen er in Egypte een farao aan de macht kwam die "niet van Jozef wist" (Exodus 1:8). Deze farao onderwierp het Hebreeuwse volk en zette hen in als slaven voor zijn enorme bouwprojecten. Omdat God het Hebreeuwse volk zegende met een snelle bevolkingsgroei, begonnen de Egyptenaren te vrezen voor het toenemende aantal Joden in hun land. Daarom beval de farao dat alle mannelijke kinderen die uit Hebreeuwse vrouwen werden geboren, gedood moesten worden (Exodus 1:22).

In Exodus 2 zien we hoe de moeder van Mozes probeert haar kind te redden door hem in een mandje te leggen en dit in de Nijl te plaatsen. Het mandje werd uiteindelijk gevonden door de dochter van de farao; zij adopteerde hem als haar eigen kind en liet hem opgroeien in het paleis van de farao zelf. Toen Mozes volwassen werd, begon hij zich in te leven in de benarde situatie van zijn volk. Toen hij zag hoe een Egyptenaar een Hebreeuwse slaaf mishandelde, greep hij in en doodde hij de Egyptenaar. Bij een andere gelegenheid probeerde Mozes te bemiddelen in een geschil tussen twee Hebreeën, maar een van hen wees Mozes terecht en vroeg sarcastisch: "Wil je mij soms doden, net zoals je die Egyptenaar hebt gedood?" (Exodus 2:14). Toen Mozes besefte dat zijn misdaad aan het licht was gekomen, vluchtte hij naar het land Midjan, waar hij opnieuw ingreep – ditmaal door de dochters van Jetro te redden van rovers. Uit dankbaarheid gaf Jetro (ook wel Reüel genoemd) zijn dochter Sippora als vrouw aan Mozes (Exodus 2:15–21). Mozes woonde ongeveer veertig jaar in Midjan.

De volgende belangrijke gebeurtenis in het leven van Mozes was zijn ontmoeting met God bij de brandende braamstruik (Exodus 3–4), waar God Mozes riep om de bevrijder van Zijn volk te zijn. Ondanks zijn aanvankelijke tegenwerpingen en zijn uitdrukkelijke verzoek aan God om iemand anders te sturen, stemde Mozes erin toe God te gehoorzamen. God beloofde Aäron, de broer van Mozes, met hem mee te sturen. Het verdere verloop van het verhaal is vrij algemeen bekend. Mozes en zijn broer Aäron gaan in Gods naam naar de farao en eisen dat hij het volk laat vertrekken om hun God te aanbidden. De farao weigert hardnekkig, waarna tien plagen als Gods oordeel over het volk en het land komen; de laatste plaag is de dood van de eerstgeborenen. Voorafgaand aan deze laatste plaag draagt God Mozes op het Pascha in te stellen, ter herinnering aan Gods reddende daad waarbij Hij Zijn volk verloste uit de slavernij in Egypte.

Na de uittocht leidde Mozes het volk naar de oever van de Rode Zee, waar God opnieuw een reddend wonder verrichtte door de wateren te splijten en de Hebreeën naar de overkant te laten trekken, terwijl het Egyptische leger in de zee omkwam (Exodus 14). Mozes bracht het volk naar de voet van de berg Sinaï, waar de Wet werd gegeven en het Oude Verbond werd gesloten tussen God en de pas gevormde natie Israël (Exodus 19–24).

Het resterende deel van het boek Exodus en het gehele boek Leviticus spelen zich af terwijl de Israëlieten hun kamp aan de voet van de Sinaï hebben opgeslagen. God geeft Mozes gedetailleerde instructies voor de bouw van de tabernakel – een verplaatsbare tent voor de eredienst die kon worden opgebouwd en afgebroken om gemakkelijk vervoerd te kunnen worden – en voor het vervaardigen van de voorwerpen voor de eredienst, de priestergewaden en de ark van het verbond. Deze ark symboliseerde Gods aanwezigheid te midden van Zijn volk en was tevens de plaats waar de hogepriester de jaarlijkse verzoening voltrok. Ook geeft God Mozes uitdrukkelijke aanwijzingen over hoe Hij aanbeden dient te worden, evenals richtlijnen voor het bewaren van reinheid en heiligheid onder het volk. In het boek Numeri trekken de Israëlieten van de Sinaï naar de grens van het Beloofde Land, maar ze weigeren het land binnen te gaan wanneer tien van de twaalf verkenners een negatief verslag uitbrengen over de kansen om het land in te nemen. Vanwege hun ongehoorzaamheid veroordeelt God deze generatie Joden ertoe in de woestijn te sterven en legt Hij hun veertig jaar van omzwervingen in de woestijn op. Tegen het einde van het boek Numeri is de volgende generatie Israëlieten opnieuw aan de grens van het Beloofde Land aangekomen; zij staan klaar om op God te vertrouwen en het land in geloof in te nemen.

In het boek Deuteronomium houdt Mozes verscheidene toespraken tot het volk, waarin hij hen herinnert aan Gods reddende kracht en trouw. Hij herhaalt de Wet (Deuteronomium 5) en bereidt deze generatie Israëlieten voor op het ontvangen van Gods beloften. Het is Mozes zelf niet toegestaan het land binnen te gaan vanwege zijn zonde bij Meriba (Numeri 20:10-13). Aan het einde van het boek Deuteronomium wordt verslag gedaan van de dood van Mozes (Deuteronomium 34). Hij beklom de berg Nebo en mocht een blik werpen op het Beloofde Land. Mozes was 120 jaar oud toen hij stierf, en de Bijbel vermeldt dat zijn "oog niet dof was geworden en zijn kracht niet was afgenomen" (Deuteronomium 34:7). De Heer Zelf begroef Mozes (Deuteronomium 34:5–6) en Jozua nam de leiding over het volk op zich (Deuteronomium 34:9). In Deuteronomium 34:10–12 staat: "Sindsdien is er in Israël geen profeet meer opgestaan zoals Mozes, die de Heer van aangezicht tot aangezicht kende, en die al die tekenen en wonderen verrichtte waartoe de Heer hem in Egypte had gezonden – bij de farao, al zijn dienaren en zijn hele land. Want niemand heeft ooit de grote kracht getoond of de ontzagwekkende daden verricht die Mozes deed ten aanschouwe van heel Israël."

Het bovenstaande is slechts een korte schets van het leven van Mozes; het gaat niet in op zijn omgang met God, de wijze waarop hij het volk leidde, de specifieke manieren waarop hij een voorafschaduwing was van Jezus Christus, zijn centrale rol in het Joodse geloof, zijn verschijning bij de gedaanteverandering van Jezus en andere details. Toch geeft het ons enig inzicht in wie deze man was. Wat kunnen we nu leren van het leven van Mozes? Het leven van Mozes wordt doorgaans onderverdeeld in drie periodes van veertig jaar. De eerste periode is zijn leven aan het hof van de farao. Als geadopteerde zoon van de dochter van de farao genoot Mozes alle voordelen en voorrechten van een Egyptische prins. Hij werd onderwezen "in alle wijsheid van de Egyptenaren en was machtig in woorden en daden" (Handelingen 7:22). Toen het lot van de Hebreeën hem diep raakte, nam Mozes het op zich om de redder van zijn volk te zijn. Zoals Stefanus voor de Joodse raad zegt: "[Mozes] meende dat zijn broeders zouden begrijpen dat God hun door zijn hand redding zou schenken" (Handelingen 7:25). Uit dit voorval leren we dat Mozes een man van daden was, maar ook iemand met een opvliegend karakter die geneigd was tot overhaaste acties. Wilde God Zijn volk redden? Ja. Wilde God Mozes gebruiken als Zijn uitverkoren instrument voor die redding? Ja. Maar Mozes handelde overhaast en impulsief, ongeacht of hij zich nu wel of niet volledig bewust was van zijn rol bij de bevrijding van het Hebreeuwse volk. Hij probeerde op zijn eigen tijdstip te doen wat God op Zijn tijdstip wilde laten gebeuren. De les voor ons is duidelijk: we moeten ons er terdege van bewust zijn dat het niet alleen gaat om het doen van Gods wil, maar om het doen van Gods wil op *Zijn* tijd, niet die van ons. Zoals bij zoveel andere bijbelse voorbeelden geldt: wanneer we proberen Gods wil op onze eigen tijd uit te voeren, maken we er een grotere puinhoop van dan er oorspronkelijk al was.

Mozes had tijd nodig om te groeien, volwassen te worden en te leren zachtmoedig en nederig te zijn voor God; dit brengt ons bij het volgende hoofdstuk in zijn leven: de veertig jaar in het land Midjan. In die tijd leerde Mozes het eenvoudige leven van een herder, echtgenoot en vader kennen. God nam een impulsieve, opvliegende jongeman en begon hem te vormen tot een instrument dat Hij perfect kon gebruiken. Wat kunnen we leren van deze periode in zijn leven? Als de eerste les is om te wachten op Gods tijd, dan is de tweede les om niet stil te zitten terwijl we daarop wachten. Hoewel de Bijbel niet diep ingaat op de details van dit deel van Mozes’ leven, zat hij zeker niet werkeloos te wachten op Gods roeping. Hij bracht het grootste deel van die veertig jaar door met het herdersvak en de zorg voor zijn gezin. Dat zijn geen onbelangrijke zaken! We verlangen misschien naar 'bergtopervaringen' met God, maar 99 procent van ons leven speelt zich af in het dal, waar we de alledaagse, gewone dingen doen waaruit een leven bestaat. We moeten voor God leven 'in het dal' voordat Hij ons in de strijd inzet. Juist in de ogenschijnlijk onbeduidende dingen van het leven traint en bereidt God ons voor op Zijn roeping in de volgende fase.

Een ander aspect van Mozes’ tijd in Midjan is dat hij zich verzette toen God hem uiteindelijk riep voor Zijn dienst. De man van actie uit zijn jongere jaren was – nu hij tachtig was – overdreven schuchter geworden. Toen hij werd geroepen om namens God te spreken, zei Mozes dat hij 'traag van spraak en tong' was (Exodus 4:10). Sommige uitleggers denken dat Mozes misschien een spraakgebrek had. Dat zou kunnen, maar dan is het vreemd dat Stefanus zei dat Mozes 'machtig in woorden en daden' was (Handelingen 7:22). Misschien wilde Mozes gewoon niet terugkeren naar Egypte en opnieuw falen. Dat gevoel is niet ongewoon. Hoe velen van ons hebben niet iets geprobeerd (al dan niet voor God), zijn daarin mislukt en aarzelden vervolgens om het opnieuw te proberen? Er zijn twee dingen die Mozes over het hoofd leek te zien. Het ene was de duidelijke verandering die in de tussenliggende veertig jaar in zijn eigen leven had plaatsgevonden. De andere – en belangrijkere – verandering was dat God met hem zou zijn. Mozes faalde in eerste instantie niet zozeer omdat hij impulsief handelde, maar omdat hij handelde zonder God. De les die we hieruit kunnen trekken, is daarom: wanneer je een duidelijke roeping van God opmerkt, stap dan in geloof naar voren, in de wetenschap dat God met je meegaat! Wees niet schuchter, maar wees sterk in de Heer en in de kracht van Zijn macht (Efeziërs 6:10).

Het derde en laatste hoofdstuk van Mozes’ leven is het hoofdstuk waaraan de Schrift de meeste aandacht besteedt: zijn rol in de bevrijding van Israël. Ook uit dit deel van Mozes’ leven zijn diverse lessen te halen. Ten eerste leert het ons hoe we effectieve leiders van mensen kunnen zijn. Mozes droeg in feite de verantwoordelijkheid voor twee miljoen Hebreeuwse vluchtelingen. Toen de last hem te zwaar werd, stelde zijn schoonvader Jetro voor om verantwoordelijkheden te delegeren aan andere betrouwbare mannen – een les die veel mensen met gezag over anderen ter harte moeten nemen (Exodus 18). We zien ook een man die voor de vervulling van zijn taak afhankelijk was van Gods genade. Mozes pleitte voortdurend bij God voor het volk. Waren er maar meer gezagsdragers die bij God zouden pleiten voor de mensen over wie zij leidinggeven! Mozes besefte terdege hoe noodzakelijk Gods aanwezigheid was; hij vroeg zelfs om Gods heerlijkheid te mogen zien (Exodus 33). Mozes wist dat de uittocht zonder God betekenisloos zou zijn. God was het die de Israëlieten onderscheidde van anderen, en zij hadden Hem het hardst nodig. Het leven van Mozes leert ons ook dat er bepaalde zonden zijn die ons ons hele leven kunnen blijven achtervolgen. Hetzelfde opvliegende karakter dat Mozes in Egypte in de problemen bracht, zorgde ook voor moeilijkheden tijdens de tocht door de woestijn. Tijdens het eerder genoemde voorval bij Meriba sloeg Mozes in woede op de rots om water voor het volk te verkrijgen. Hij gaf God echter niet de eer en volgde Gods specifieke instructies niet op. Daarom verbood God hem het Beloofde Land binnen te gaan. Op vergelijkbare wijze bezwijken wij allemaal voor bepaalde hardnekkige zonden die ons ons leven lang achtervolgen – zonden die vereisen dat we voortdurend waakzaam blijven.

Dit zijn slechts enkele praktische lessen die we uit het leven van Mozes kunnen trekken. Als we echter naar het leven van Mozes kijken in het licht van de gehele Schrift, zien we grotere theologische waarheden die passen in het verhaal van de verlossing. In hoofdstuk 11 gebruikt de schrijver van de Hebreeënbrief Mozes als voorbeeld van geloof. We zien dat Mozes door geloof de pracht en praal van Farao’s paleis afwees om zich te vereenzelvigen met het lot van zijn volk. De schrijver van de Hebreeënbrief zegt: "[Mozes] achtte de smaad van Christus een grotere rijkdom dan de schatten van Egypte" (Hebreeën 11:26). Het leven van Mozes was een leven van geloof, en we weten dat het zonder geloof onmogelijk is om God te behagen (Hebreeën 11:6). Zo kunnen ook wij, in het vooruitzicht op hemelse rijkdommen, door geloof de tijdelijke beproevingen van dit leven doorstaan (2 Korintiërs 4:17–18).

Zoals eerder vermeld, weten we ook dat het leven van Mozes een voorafschaduwing was van het leven van Christus. Net als Christus was Mozes de middelaar van een verbond. De schrijver van de Hebreeënbrief doet veel moeite om dit punt aan te tonen (vgl. Hebreeën 3; 8–10). Ook de apostel Paulus maakt hetzelfde punt in 2 Korintiërs 3. Het verschil is dat het verbond waarvan Mozes de middelaar was, tijdelijk en voorwaardelijk was, terwijl het verbond waarvan Christus de middelaar is, eeuwig en onvoorwaardelijk is. Net als Christus bracht Mozes verlossing voor zijn volk. Mozes bevrijdde het volk Israël uit slavernij en onderdrukking in Egypte en bracht hen naar het Beloofde Land Kanaän. Christus bevrijdt Zijn volk uit de slavernij en onderdrukking van zonde en veroordeling en brengt hen naar het Beloofde Land van het eeuwige leven op een vernieuwde aarde, wanneer Hij terugkeert om het koninkrijk te voltooien dat Hij bij Zijn eerste komst heeft ingeluid. Net als Christus was Mozes een profeet voor zijn volk. Mozes sprak de woorden van God zelf tot de Israëlieten, net zoals Christus dat deed (Johannes 17:8). Mozes voorzei dat de Heer een andere profeet zoals hij uit het midden van het volk zou doen opstaan (Deuteronomium 18:15). Jezus en de vroege kerk leerden en geloofden dat Mozes over Jezus sprak toen hij die woorden opschreef (vgl. Johannes 5:46; Handelingen 3:22; 7:37). Op vele manieren is het leven van Mozes een voorbode van het leven van Christus. Zo krijgen we een glimp te zien van hoe God door de hele menselijke geschiedenis heen Zijn verlossingsplan uitvoerde in de levens van gelovige mensen. Dit geeft ons hoop: zoals God Zijn volk redde en hun rust gaf door het optreden van Mozes, zo zal God ook ons redden en ons een eeuwige sabbatsrust geven in Christus, zowel nu als in het toekomstige leven.

Tot slot is het interessant op te merken dat, hoewel Mozes tijdens zijn leven nooit voet in het Beloofde Land zette, hij na zijn dood de gelegenheid kreeg om het Beloofde Land binnen te gaan. Op de berg van de verheerlijking, toen Jezus Zijn discipelen een voorproefje gaf van Zijn volle heerlijkheid, werd Hij vergezeld door twee Oudtestamentische figuren: Mozes en Elia, die de Wet en de Profeten vertegenwoordigden. Mozes geniet op dit moment van de ware sabbatsrust in Christus, waarin alle christenen op een dag zullen delen (Hebreeën 4:9).