Paaszondag, of de dag van de opstanding, is een van de belangrijkste christelijke feestdagen op de kalender. Deze dag herdenkt de opstanding van de Heer Jezus Christus, die Zich na drie dagen in het graf levend aan de mensen toonde. De eerste paaszondag veranderde alles, en elke paaszondag sindsdien weerspiegelt de vreugde, de verwondering en de aanbidding die de eerste discipelen voelden toen zij de opgestane Heer voor het eerst zagen.

Lucas doet verslag van wat er op die eerste paaszondag gebeurde, toen de vrouwelijke volgelingen van Jezus het lege graf aantroffen: "Op de eerste dag van de week, heel vroeg in de morgen, namen de vrouwen de specerijen mee die ze hadden klaargemaakt en gingen naar het graf. Ze vonden de steen van het graf weggerold, maar toen ze naar binnen gingen, vonden ze het lichaam van de Heer Jezus niet. Terwijl ze zich hierover afvroegen wat dit te betekenen had, stonden er plotseling twee mannen naast hen in kleding die schitterde als de bliksem. Vol angst bogen de vrouwen zich met hun gezicht naar de grond, maar de mannen zeiden tegen hen: 'Waarom zoeken jullie de levende onder de doden? Hij is hier niet; Hij is opgestaan!'" (Lucas 24:1–6).

De Bijbel leert dat de opstanding van Jezus Christus een lichamelijke opwekking van Zijn lichaam tot leven was (zie Lucas 24:39). Paaszondag bewees Jezus' goddelijkheid, bevestigde Zijn profetieën, bekrachtigde de Schrift, overwon de machten van het kwaad, zorgde voor onze rechtvaardiging (Romeinen 4:25) en garandeerde de opstanding van allen die op Christus vertrouwen.

Net als Kerstmis wordt paaszondag op verschillende manieren gevierd, zowel religieus als seculier. Aan de seculiere kant draait paaszondag om bezoeken van de paashaas (of de 'Easter Bilby' in Australië); geverfde eieren die verstopt worden om later gevonden te worden (of in Duitsland in bomen worden gehangen); nieuwe kleding; familiemaaltijden; en veel snoep. Aan de religieuze kant draait paaszondag om het aanbidden van Jezus, kerkbezoek – waaronder diensten bij zonsopgang –, het zingen van lofliederen en het lezen van de Schrift. Christenen noemen paaszondag vaak 'Opstandingszondag' om de reden voor de viering van deze dag te benadrukken.

Paaszondag valt elk jaar in de lente (of in de herfst op het zuidelijk halfrond), in maart of april (of, in de oosters-orthodoxe kerk, in april of mei). Pasen valt altijd ongeveer samen met het Joodse Pesachfeest, aangezien Jezus rond de tijd van Pesach werd gedood (Lucas 22:15; Johannes 13:1; vgl. 1 Korintiërs 5:7) en drie dagen later weer opstond. Pasen wordt inderdaad soms *Pascha* genoemd, een woord dat is afgeleid van het Hebreeuwse *pesach*, wat 'Pesach' (of 'het voorbijgaan') betekent.

Paaszondag markeert het einde van de Goede Week en de vastentijd, en is de laatste dag van het Paastriduüm (dat begint op de avond van Witte Donderdag en doorloopt via Goede Vrijdag en Stille Zaterdag tot en met Paaszondag). Op de liturgische kalender vormt Paaszondag het begin van de paastijd, een periode van vijftig dagen die de paasoctaaf (de eerste acht dagen van de paastijd), de daaropvolgende vijf zondagen, Hemelvaartsdag en Pinksteren omvat. Verschillende kerken, waaronder de Rooms-Katholieke Kerk, vieren de gehele periode van de vastentijd tot en met Pinksteren. Andere kerken vieren Paaszondag en staan eventueel stil bij Goede Vrijdag. Het is geen kwestie van wettische verplichting, maar van het geweten: "De een beschouwt de ene dag als heiliger dan de andere, terwijl de ander elke dag als gelijkwaardig beschouwt. Laat ieder in zijn eigen overtuiging volledig zeker zijn" (Romeinen 14:5).

Op welke datum Pasen ook valt, het is altijd op een zondag. Alle evangeliën vermelden dat Jezus op de eerste dag van de week uit de dood is opgestaan (Mattheüs 28:1; Marcus 16:2; Lucas 24:1; Johannes 20:1, 19). En die gebeurtenis vormt het fundament van alles wat wij als christenen geloven: "Als Christus niet is opgewekt, is onze prediking zinloos en uw geloof eveneens. [...] En als Christus niet is opgewekt, is uw geloof zinloos; u bent nog steeds in uw zonden" (1 Korintiërs 15:14, 17).

De opstanding van Jezus is zeker het vieren waard (zie 1 Korintiërs 15). Of we nu de term Pasen, Opstandingsdag of Pascha gebruiken, het is goed om stil te staan bij de gebeurtenis die onze redding bezegelde en de wereld voorgoed veranderde.

Hoe we Paaszondag ook vieren, we moeten ons niet door de bijbehorende vrolijkheid en spelletjes laten afleiden van waar het die dag werkelijk om draait: de glorieuze opstanding van Jezus uit de dood. Christus Zelf verdient het om elke dag gevierd te worden, niet alleen op Paaszondag. Hij is de Opstanding en het Leven (Johannes 11:25) en Hij is meer dan één keer per jaar lof en eer waard.